История театра началась в 1898 году, когда К. С. Станиславским и Вл. И. Немировичем-Данченко был основан Московский Художественно-общедоступный театр. Театр открылся постановкой трагедии А. К. Толстого «Царь Федор Иоаннович». В дальнейшем основой репертуара служила отечественная и зарубежная классика, а также современная драматургия. Программными для театра стали постановки пьес А. П. Чехова («Чайка», «Дядя Ваня», «Три сестры», «Вишневый сад», «Иванов») и М. Горького («Мещане», «На дне»), а позднее — «Дни Турбиных» М. А. Булгакова.